Doar șapte săptămâni au trecut de când Bruno Fernandes vorbea, la Manchester Opera House, despre mândria de a fi desemnat PFA Player of the Year pentru sezonul 2025-26. Căpitanul lui Manchester United are acum 111 goluri în 335 de apariții pentru club, dar statisticile din acest sezon arată un jucător mult mai puțin eficient decât în finalul precedentului.
Portughezul câștigase deja trofeul Premier League și premiul Football Writers’, recunoaștere a contribuției sale uriașe la finișul pe locul trei al echipei, un rezultat neașteptat. Fernandes a marcat nouă goluri și a realizat 21 de pase decisive, doborând un record al Premier League deținut în comun de Thierry Henry și Kevin De Bruyne.
Finalul sezonului trecut, un nivel greu de egalat
În ultimele 11 meciuri ale sezonului trecut, din cele 21 de goluri marcate de United, Fernandes a înscris el însuși sau a pregătit 12. În seria de șapte jocuri care a readus echipa în cea mai importantă competiție europeană de cluburi, după doi ani de absență, portughezul, în vârstă de 31 de ani, a fost implicat direct în nouă din cele 12 goluri.
Cifrele sunt remarcabile și amintesc de Eric Cantona din campania câștigătoare de titlu din 1995-96, când a marcat în șase meciuri consecutive, dintre care cinci în care United a înscris o singură dată.
„A fost un sezon special pentru mine”, a spus Fernandes în fața unui public entuziast. „Sunt foarte mândru.
Dar nu jucăm tenis. Nu jucăm doar pentru noi înșine. Jucăm pentru o echipă, pentru un club, pentru suporteri. Nimic nu este mai special decât atât.”
Un început de sezon mult mai slab
Cuvintele acelea capătă acum o greutate aparte, pentru că, în comparație cu acele statistici excepționale, cifrele de sezonul acesta sunt mult mai modeste. Fernandes a jucat fiecare minut din cele șase meciuri de Premier League ale lui United. Are trei goluri și o pasă decisivă, toate reușite împotriva lui Ipswich, în a doua etapă, singura victorie a echipei până acum.
Cifrele sunt totuși mai bune decât în sezonul trecut, când marcase de două ori în primele șase meciuri și nu pregătise niciun gol. Atunci, însă, Fernandes juca mai retras, în rolul de mijlocaș defensiv pe care îl prefera Ruben Amorim.
Acest sezon este al doilea cel mai bun al său la șuturi, cu o medie de 3,3 pe meci, dar cel mai slab sau aproape cel mai slab la șuturi pe poartă, cu o medie de 0,8. Crearea de ocazii, cu 2,5 pe meci în medie, este a doua cea mai scăzută din perioada sa la Old Trafford și scade semnificativ față de media de 4,0 din sezonul trecut.
Mai surprinzător, până acum a creat o singură „ocazie mare”, pasa lobată care l-a lansat pe Bryan Mbeumo în fața apărării lui Ipswich, pe 30 august. Media sa din sezonul trecut a fost de o ocazie mare pe meci.
Combinația dintre aceste cifre și implicarea sa generală explică, poate, de ce United a strâns doar șase puncte din primele șase meciuri, cel mai slab start de campionat din ultimii 40 de ani, perioadă în care Ron Atkinson a fost demis pentru a face loc lui Sir Alex Ferguson.
Întrebarea este dacă Fernandes este un motiv al crizei lui United sau doar un simptom al ei.
Forma fizică, în discuție
Există incertitudini legate de condiția fizică a mijlocașului portughez. Fernandes lipsește rar, dar a fost lăsat pe bancă în ultimul meci al echipei naționale cu Norvegia, după ce selecționerul Jorge Jesus a declarat că fostul jucător de la Sporting „joacă prin durere”.
Totuși, Fernandes a fost suficient de bine pentru a reveni în ultimele două partide internaționale din pauză. Înainte de acestea, a jucat cele 90 de minute în victoria cu 4-0 în fața campioanei Azerbaidjanului, Sabah FK, din Liga Campionilor.
Antrenorul lui United, Michael Carrick, nu consideră că este o problemă, în timp ce își pregătește echipa pentru meciul cu Atletico Madrid de marți.
„Avea ceva, dar asta se întâmplă des”, a declarat Carrick. „Jucătorii joacă și cu probleme.
Nu este ideal, dar se poate gestiona. Bruno poate juca. Acesta este angajamentul pe care îl are.
Aproape că a trecut peste asta, a fost foarte strălucitor la antrenamentul de azi-dimineață și așteaptă cu nerăbdare meciul.”
Jocul fără Sesko și Casemiro
Spre finalul sezonului trecut, când contribuția lui Fernandes a fost cea mai prolifică, Benjamin Sesko juca în mod regulat pe postul de atacant central, iar veteranul brazilian Casemiro era ancora de la mijlocul terenului. Din cele nouă goluri în campionat marcate de Sesko în 2026, Fernandes a pregătit patru. De asemenea, el a pregătit patru din ultimele cinci goluri marcate de Casemiro pentru United, din 1 februarie încoace.
Dincolo de goluri, este clar că lipsa lui Sesko și a lui Casemiro se resimte. Nici cei mai mari admiratori ai lui Casemiro nu pot susține că actualele cifre slabe ale lui United se datorează plecării brazilianului, de 34 de ani, la Inter Miami, în vară. Pozиționarea și inteligența sa de joc rămân însă la un nivel ridicat. Fernandes putea risca mai mult, știind că United nu ar fi fost depășită în tranziție dacă pierdea mingea.
În ceea ce îl privește pe Sesko, noua accidentare la tibie nu face decât să prelungească absența lui, iar pentru aceasta nu există, deocamdată, o dată de revenire.
Conducerea clubului a ignorat cererile de a aduce mai mult sprijin în atac în vară și a întărit, în schimb, mijlocul terenului lui Carrick.
Un plan prin care absența inițială a slovenului ar fi fost acoperită de Mbeumo, jucând în postul de atacant central, a trebuit abandonat după ce Amad Diallo s-a accidentat la gleznă chiar înainte de primul meci, la Hull. Matheus Cunha a primit rolul, dar a coborât în mod repetat, exact în spațiul ocupat de Fernandes, iar cei doi nu au reușit niciodată să găsească o soluție eficientă.
Pentru Fernandes, situația pare restrictivă. Deși nu este un jucător lipsit de încredere, pare că procesul său decizional este afectat. Împotriva lui Tottenham, în weekend, lui Fernandes i-au trebuit incredibile 23 de minute pentru a reuși o singură pasă.
Ce urmează pentru United
Luni, Carrick a spus, privind spre meciul de Liga Campionilor cu Atletico, că niciun jucător nu are un loc „garantat” în echipă, dar a adăugat suficiente rezerve încât să sugereze că excluderea căpitanului său nu este în planurile sale.
Totuși, United trebuie să se îmbunătățească, iar asta înseamnă că și Fernandes trebuie să facă același lucru.
„Bruno este un jucător de top”, a spus Carrick.
„Uneori lucrurile nu merg bine pentru tine. Uneori treci prin astfel de perioade.
Dar el a făcut lucruri incredibile pentru acest club și le va face și în viitor, nu există nicio îndoială în această privință.”