Premierul Andy Burnham a anunțat că va face publice detaliile întâlnirilor sale cu persoane importante de la Manchester City, după ce declarațiile sale despre club au stârnit critici, în urma verdictului de vinovăție pentru toate acuzațiile legate de încălcarea regulilor financiare ale Premier League.
Liderul conservatorilor, Kemi Badenoch, a cerut ca Downing Street 10 să publice toate detaliile întâlnirilor dintre prim-ministru și persoane importante ale clubului. Trecutul lui Burnham ca primar al Greater Manchester a ridicat întrebări despre relația sa cu proprietarii din Abu Dhabi ai clubului.
Comisia independentă a constatat că City a încălcat regulile pe parcursul a nouă ani, între 2009 și 2018, prin crearea unor contracte „fictive” cu parteneri comerciali, prin care a canalizat în secret peste 830 de milioane de lire sterline către activitatea sa fotbalistică.
Burnham a declarat în podcastul „The Rest is Politics” că a fost întrebat de liderul opoziției să facă publice întâlnirile și că este bucuros să o facă. „Voi publica tot ce am făcut în colaborarea cu ei în calitate de primar al Greater Manchester”, a spus el. Potrivit lui, niciuna dintre întâlniri nu este recentă. „Am avut o singură întâlnire semnificativă, și aceea a fost în 2021”, a precizat premierul.
Inițial, Burnham a declarat că ar fi „foarte îngrijorat” dacă proprietarii lui City ar decide să vândă clubul după verdictul de vinovăție. Ulterior, el a negat că reacția sa ar fi minimalizat gravitatea constatărilor.
Burnham își apără declarațiile despre Manchester City
Unele cluburi din Premier League au fost „uimite” de poziția premierului. Surse din aceste cluburi și-au exprimat îngrijorarea față de posibila ingerință politică în procesul de apel.
Burnham a fost primar al Manchesterului între 2017 și începutul acestui an, perioadă în care clubul a trăit o lungă serie de succese. În calitate de primar, el a susținut investițiile din Golf ca mod de a dezvolta economia orașului, o strategie inițiată de conducerea orașului înainte ca Burnham să devină primul primar ales al Greater Manchester Combined Authority.
„Nu cred că m-am exprimat greșit”, a spus Burnham referitor la declarațiile sale anterioare despre proprietarii clubului. El a explicat că atenția sa fusese în acel moment asupra conferinței Partidului Laburist și a interviurilor legate de aceasta. Premierul a subliniat că nu a legat cele două subiecte. „Aspectele fotbalistice sunt diferite de cele legate de investiții. Oamenii vor încerca să le confunde, dar nu ar trebui să o facă, în opinia mea”, a adăugat el. În același timp, Burnham a reiterat că „constatările comisiei independente sunt grave”.
Procesul împotriva lui Manchester City este independent de Premier League. Comisia independentă a ținut o audiere de 42 de zile în 2024, care a dus la verdictul anunțat luna trecută. Clubul a fost găsit vinovat la toate acuzațiile, cu excepția uneia legate de necooperarea cu ancheta Premier League.
Raportul comisiei arată că „un număr de martori importanți din partea clubului au dat mărturii false în aspecte esențiale, iar unii au oferit, cu bună știință, dovezi nesincere și neadevărate”.
Sancțiunile nu au fost încă anunțate, iar City a depus recurs împotriva verdictului. Un comitet independent de apel va analiza recursul clubului, care continuă să nege orice neregulă. Pe teren, City a revenit duminică, prima dată după verdict, și a câștigat cu 3-0 la Liverpool.